قد لا يتمكن رائدا الفضاء الأمريكيان، بارى ويلمور وسونيتا ويليامز، اللذان قاما باختبار مركبة بوينغ الفضائية الجديدة “ستارلاينر” من العودة إلى الأرض على متنها.
تواصل شركة بوينغ إجراء اختبارات للمركبة، المتواجدة حالياً في محطة الفضاء الدولية، بينما يبدو أن وكالة ناسا تعمل على خطط بديلة لإعادة الرائدين إلى الأرض.
وأفاد مسؤولون في ناسا أنهم سيقررون بحلول منتصف أغسطس ما إذا كان سيتم استخدام ستارلاينر أو مركبة دراغون التابعة لشركة سبيس إكس. جاء هذا الإعلان بعد شهرين من تأكيد الوكالة أنّها لا تفكّر في تغيير خططها.
إذا اختارت ناسا استخدام دراغون، فإن ويلمور وويليامز سيبقيان في المحطة لمدة إضافية تصل إلى ستة أو سبعة أشهر، مما سيؤثر على الجدول الزمني للبعثات المستقبلية.
وأكد ستيف ستش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، أنه لم يتم اتخاذ قرار نهائي بعد.
تأتي هذه التطورات بعد إعلان الوكالة عن تأجيل الإطلاق القادم للطاقم إلى المحطة بهدف منح المزيد من المرونة في الجدول الزمني، حيث تأجلت الرحلة التي كانت مقررة هذا الشهر إلى ما بعد 24 سبتمبر.